Се Лянь крикнул:-Матушка, почему бы тебе не собрать вещи,мы уезжаем сегодня. Сейчас нам нужно уйти,но вечером мы придем за тобой.



Королева снова вышла :-Сын мой, ты уходишь просто так? Ты не навещал меня столько дней, зачем так быстро уезжать?



Мне нужно идти тренироваться. сказал Се Лянь.



По правде говоря, им нужно было найти работу, иначе они не смогли бы собрать достаточно средств к существованию для стольких людей.



Ты ел сегодня утром? спросила королева.



Се Лянь покачал головой. На самом деле все трое уже умирали от голода и королева сказала: -Так ты навредишь своему телу. К счастью, я только что сварила кашу, заходи и поешь.



Се Лянь внутренне удивился:



“Почему было так много дыма,если это просто горшок с кашей?”



Королева повернулась к Фэн Синю и Му Цину:-Вы, двое, тоже поешьте с нами.



Фэн Синь и Му Цин,и вовсе не ожидавшие подобного обращения, попытались отказаться, но королева была непреклонна, так что они могли только робко сесть за стол, чувствуя себя одновременно удивленными и польщенными.



Однако после того, как королева принесла горшок, их удивление вскоре превратилось в ужас.



Вскоре после возвращения в город, желудок Му Цина все еще переворачивался:-Мне показалось… эта каша пахла отрубной водой, но я не думал, что она будет такой же на вкус!



Фэн Синь стиснул зубы: -Заткнись! Не заставляй людей вспоминать это!У королевы…. тело в десять тысяч золотых, она в конце концов… никогда не готовила… это уже…..угх!



Му Цин в свою очередь хмыкнул: -Я сказал что-то не так? Если тебе не показалось, что это было похоже на воду из отрубей,то почему бы тебе ….не пойти и не попросить королеву дать тебе еще одну чашу!.. Буэ!



Эти двое качались взад и вперед, и Се Лянь схватив обоих, похлопал их по спинам:-Перестаньте дергаться! Смотрите, впереди… кажется, есть какая-то работа!



И действительно, пока все трое запинаясь вспоминали свою трапезу , на улицах появилось несколько зазывал, которые кричали, ища наемных работников. Плату предлагали довольно приличную, так как требовалось много рабочих рук и они забирали всех, кто приходил, поэтому трое тут же записались и смешались с группой растрепанных, тощих до костей нищих, образуя большую группу. Вскоре они пришли на грязное, пустое поле. Казалось, что здесь намеревались построить новую резиденцию, поэтому район собирался начать капитальный ремонт, начиная с заполнения территории в первую очередь. Все трое усердно работали,пока их тела не покрыла грязь.Фэн Синь,таскавший землю,с позеленевшим лицом обхватил руками живот и разразился проклятиями:-Черт возьми! Я думаю, что каша из отрубей превратилась в дух в моем животе!



Се Лянь,несший полную корзину земли,оглянулся назад и приглушенным голосом сказал:-Ты сможешь продержаться? … Не хочешь немного посидеть в сторонке?



Му Цин повернулся к Се Ляну:-Почему бы тебе самому не отдохнуть в стороне.



Нет. Я все еще могу держаться. ответил Се Лянь.



Му Цин закатил глаза:-Не упрямься. Если ты испачкаешь свою одежду, мне придется ее стирать. Я бы предпочел сделать твою часть работы.



В этот момент неподалеку кто-то крикнул:-Работайте усердно и не болтайте!Не ленитесь!Вы все хотите получить деньги?



Фэн Синь упорно продолжал держаться,перетаскивая в два раза больше земли ,чем раньше:-Не похоже на то, что подобная работа стоит много денег, зачем поднимать столько шума?



В конце изнурительного дня, длившегося с полудня до заката, работа наконец была закончена. Физически эти трое не были полностью истощены, но тяжело работать всего лишь за скудную плату и немного еды, сердцем они устали больше , чем телом. Когда наконец, выдалось немного свободного времени, они легли на кусочке поля, которое было более-менее чистым, чтобы отдохнуть. В этот момент появилась еще одна шумная толпа. К ним медленно приближались двое мужчин, тащивших каменную статую.



Се Лянь слегка поднял голову:-Что это за статуя?



Му Цин тоже взглянул на него:-Может быть, новая божественная статуя, для охраны этого места.



Се Лянь в ответ промолчал.



В прошлом,для защиты любого места несомненно выбрали бы статую наследного принца, но теперь кто знает, что за божество это будет. Скорее всего, это Цзюнь У или какой-нибудь другой небесный чиновник, который только что вознесся.



После долгой паузы,Се Лянь все еще не мог не задаться вопросом, кто же заменил его, поэтому заставив себя встать,он подошел поближе к толпе, чтобы посмотреть. Каменная статуя стояла к нему спиной , так что он не мог ясно видеть ее лицо, но казалось будто она стояла на коленях. Теперь ему стало еще любопытнее. Какая божественная статуя небесного чиновника преклонила колени? Затем он обошел вокруг, прежде чем повернуться и посмотреть.



И когда принц увидел лицо статуи, в голове у него все помутилось.



На него смотрело его собственное лицо!Коленопреклоненную статую установили на землю и кто-то сбоку грубо похлопал ее по голове:



-Наконец-то ее перенесли. Этот ублюдок довольно тяжелый!



-Зачем ты притащил сюда эту статую? Она довольно уродлива, почему бы не принести статую небесного императора? Разве это не его лицо?



-Это тот самый, верно? Разве не говорили, что поклонение ему принесет несчастье? Но вы все еще смеете поклоняться? И сделали все возможное, чтобы доставить его сюда…



-Так вот, никто из вас не понимает. Поклонение богу несчастья, несомненно, принесет несчастье, но эта статуя не для поклонения,а для того, чтобы ступать. Если вы наступите на бога несчастья, не означает ли это, что он обеспечит вам вечную удачу?



Толпа удивленно воскликнула:-Какой хороший смысл, какой превосходный символизм!



Фэн Синь и Му Цин, почуяв что-то неладное, приблизились и увидев статую тоже замолчали. Фэн Синь был готов взорваться, но Му Цин удержал его, предупреждая взглядом, и пробормоча себе под нос: -Наследный принц еще сам ничего не начал, так что ты вместо него собираешься кричать?



И действительно, Се Лянь был спокоен,но Фэн Синь не был уверен, что он думает по этому поводу, поэтому не смел действовать опрометчиво. Таким образом, он заставил себя проглотить свои гневные слова, но его глаза горели, как пламя. Наконец, кто-то проворчал: -Разве это не….неуместно? Когда-то он был богом, его высочеством наследным принцем.



-Ох я тебя умоляю,Сянь Лэ пало,так какой же он теперь кронпринц?



Другой сказал: -То, что ты сказал, неправильно. Наступить на бога несчастья-это не что-то неуместное, на самом деле, он должен поблагодарить нас.



Се Лянь внезапно подал голос: -О? Почему он должен благодарить тебя?



Этот человек самонадеянно объяснил: -Ты видел пороги храмов? Его топчут тысячи, сотни тысяч, но видит ли мой господин, сколько богатых семей борются за то, чтобы один из таких храмовых порогов был использован в их домах ? Это потому, что каждый шаг, ступивший на такой порог, освобождался бы от грехов, платил долг и собирал заслуги. Эта коленопреклоненная статуя нужна для того же. Если мы каждый раз будем наступать ему на голову или плюнем на нее, разве таким образом мы не соберем заслуги для наследного принца? Значит, он должен поблагодарить нас…



Се Лянь больше не мог слушать.Когда этот человек произнес слово “благодарить”,кулак принца уже был поднят и он сделал выпад.



Толпа мгновенно взорвалась: Что ты делаешь?! Драка?!- Кто доставляет неприятности?



Фэн Синь уже не мог дождаться, чтобы преподать урок негодяям, поэтому он тоже закричал, присоединившись к драке. Му Цин не мог сказать, присоединился ли он сам или его втянули. В любом случае: все трое начали драться. В разгар драки было пару моментов , когда с лица Се Ляна почти сорвали белую повязку, но, хвала небесам, этого не произошло. Все трое превосходно владели боевыми искусствами, но другая сторона превосходила числом,к тому же Му Цин предупредил их, что убить смертного-значит усугубить их преступления,так что им приходилось сдерживать силу. В конце концов, хоть драка и принесла им удовлетворение,но всех троих выгнали вон.



Некоторое время , изрядно растрепанные,они уныло брели вдоль реки,а затем их шаги наконец замедлились. Му Цин с черно-синим цветом лица , сердито жаловался:-Мы так много работали весь день, но в конце концов ничего не получили из-за драки!



Фэн Синь вытер кровь с губ:-Как ты можешь говорить о деньгах в такое время?



- Именно потому, что сейчас такое время,вопрос денег должен быть на первом месте !- возразил Му Цин.-И о чем ты говоришь? Какое сейчас время ?Время ,когда мы умираем с голоду! Не важно,согласен ты со мной или нет, но ничего нельзя сделать без денег! Может, вы оба проглотите свою обиду?



Се Лянь промолчал,а Фэн Синь сказал: -Как мы можем это вынести? Его превратили в подобие коленопреклоненной статуи, на которую можно наступать! Это не тебе наступили на лицо, так что, конечно, ты можешь говорить так легкомысленно.



-С тех пор как война была проиграна, такое случается не в первый раз.-сказал Му Цин.-В будущем несомненно, будет больше. Если он не привыкнет к этому в ближайшее время,то может просто умереть.



Фэн Синь с отвращением возразил:



-Привыкнуть к этому? Привыкнуть к чему? Быть униженным другими? Привыкнуть к тому, что смертные наступают ему на лицо? Почему он должен привыкать к чему-то подобному?



Се Лянь раздраженно воскликнул:



-Хватит! Хватит спорить. Стоит ли из-за такого пустяка драться?



Эти двое разом замолчали.



Немного помолчав, Се Лянь вздохнул:- Пошли отсюда. Найди экипаж, чтобы забрать родителей. Мы должны покинуть этот город сегодня вечером.



Фэн Синь принял приказ: -Хорошо.



Они бок о бок прошли вперед, но вдруг заметили, что Му Цин не последовал за ними. Се Лянь недоуменно оглянулся: -Му Цин?



После некоторого молчания, Му Цин заговорил: -Ваше Высочество, я хочу поговорить кое о чем.



-В чем дело?спросил Се Лянь, но Фэн Синь нетерпеливо сказал: Что с тобой на этот раз? Я уже сказал, что больше не буду с тобой спорить, чего ты еще хочешь?



Я хочу уйти. просто ответил Му Цин.



Хотя до того, как он открыл рот, у Се Ляна было смутное и недоброе предчувствие, но когда Му Цин произнес эти слова вслух, дыхание принца замерло.



Фэн Синю показалось , что ,возможно, он неверно расслышал:-Что? Что ты сказал?



Му Цин выпрямил спину, его черные, цвета обсидиана, глаза сияли решительностью, а манера поведения была спокойной.



- Уйти?- воскликнул Фэн Синь.-Что будет делать Его Высочество, если ты уйдешь? А как же король и королева?



Му Цин пару раз открыл и закрыл рот, но в конце концов все равно сказал:



-Прости. Только таким путем я могу сделать больше.



- Нет, ты объясни мне прямо сейчас, какого черта ты имеешь в виду “только таким путем можешь сделать больше “?- потребовал Фэн Синь.



Му Цин ответил:-Король и королева-родители Его Высочества, а у меня есть моя собственная мать. Она тоже нуждается в моей заботе. Я не могу сказать, что мне нужно заботиться о ком-то еще и о чьих-то родителях и пренебрегать своей собственной матерью. Поэтому,молюсь, чтобы Ваше Высочество понял,но я не могу продолжать следовать за тобой.



Се Лянь чувствовал слабость и прислонился к дереву. Фэн Синь холодно спросил:-Это настоящая причина? Почему ты никогда не упоминал об этом раньше?



-Это одна из причин.сказал Му Цин. Другая причина в том, что я чувствую, будто мы погрузились в пучину проблем,но о том, как их решить, у нас разные идеи. Простите мою честность, но если так будет продолжаться и дальше, то даже через миллион лет ничего не изменится к лучшему. Поэтому,мы должны пойти разными путями.



Фэн Синь был так зол, что начал нервно хихикать,затем кивнул и повернулся к Се Ляну:-Ваше Высочество, ты слышал это? Помнишь, что я сказал в первый раз? Если бы тебя когда-нибудь изгнали, он наверняка будет первым кто покинет. Разве я не говорил?



Му Цин, казалось, был слегка взбешен его словами и сказал прямо:



-Пожалуйста, не заставляйте меня. Я говорю только правду. У каждого свои взгляды: никому не суждено было родиться и пойти праведным путем в царстве смертных,быть центром мира. Возможно, тебе нравится вращаться вокруг другого человека, но другие могут быть не такими, как ты.



-Откуда взялись все эти затаенные кислые слова? Мне на это наплевать.сказал Фэн Синь. Разве ты не можешь просто сказать, что собираешься повернуться к нам спиной?



- Довольно!



Услышав голос Се Ляна, они оба остановились. Се Лянь убрал руку со лба и повернулся к Му Цину. Он некоторое время смотрел на него, прежде чем заговорить:- Я не люблю принуждать других людей.



Му Цин поджал губы, но все еще стоял прямо .



Иди. сказал Се Лянь.



Му Цин смотрел на него, не говоря ни слова. Затем низко поклонился и действительно повернулся, чтобы уйти.



Фэн Синь с недоверием, немигающим взглядом смотрел на его удаляющуюся спину, которая вскоре исчезла в ночи.-Ваше Высочество,ты действительно позволишь ему вот так уйти?



Се Лянь вздохнул:-Что еще я могу сделать? Я уже сказал,что не люблю принуждать других людей.



- Нет, но…этот ублюдок!- воскликнул Фэн Синь.-Что с ним такое ? Он действительно ушел,вот так просто?! Сбежал? Что за черт!



Се Лянь присел на корточки рядом с рекой, потирая лоб:-Так как его сердце уже покинуло нас, какой смысл держать его? Связать и заставить стирать мою одежду?



Фэн Синь тоже не знал, что еще сказать и тоже присел на корточки. Мгновение спустя он сердито сплюнул: -Этот ублюдок может разделить богатство, но не страдания, убежать в момент, когда нас настигла беда. Неужели он ничего не помнит о твоей доброте?!



-Я тот, кто сказал ему не помнить об этом, – сказал Се Лянь, -так что и тебе тоже… не стоит внимать каждому слову.



-Но неужели он действительно ничего не помнит?!-возразил Фэн Синь.-Какого черта на самом деле! Но не волнуйся, Ваше Высочество, я никогда, никогда не покину тебя.



Се Лянь выдавил слабую улыбку, но ничего не сказал. Фэн Синь в свою очередь встал со словами:



-Может быть, мы пойдем и заберем короля и королеву? Я пойду поищу экипаж, а ты подожди здесь.



Се Лянь кивнул:



-Спасибо за беспокойство. Будь осторожен.



Фэн Синь согласился и ушел.Се Лянь также поднялся на ноги и пошел вдоль реки, во всем теле ощущая доселе небывалую легкость,будто происходящее было лишь сном.



Уход Му Цина действительно потряс его до глубины души.



Во-первых, он никогда не думал, что кто-то настолько близкий просто встанет и уйдет. Во-вторых, Се Лянь всегда верил в “навсегда”. Например, друзья навсегда останутся друзьями,без предательства,без обмана,без разрыва. Возможно,когда-нибудь настало бы время пойти разными путями, но это расставание наверняка произошло бы не по причине ужасного существования.



Это было похоже на то, как в сказках где герой и красавица, соединенные браком, заключенным на небесах никогда не должны были расстаться, оставаясь верными друг другу навсегда. А если бы и расстались однажды , то лишь потому, что их разлучила трагическая смерть, а не потому, что герой предпочитал есть мясо, а красавица-рыбу, или потому, что герой презирал красавицу за слишком щедрые траты, а красавица презирала героя за его дурные привычки.



Внезапно сделать шаг и потерять опору, погрузиться на миллионы миль вниз только для того, чтобы обнаружить, что ты все еще находишься в царстве смертных, на самом деле не было хорошим чувством.



Некоторое время он бродил наугад, и вдруг впереди появилось множество мерцающих золотых огоньков. Только тогда Се Лянь очнулся от раздумий и присмотревшись, обнаружил, что свет на самом деле исходил от множества фонарей,парящих над водой и плывущих вместе с течением реки. На берегу, смеясь, играли двое ребятишек.



Се Лянь неожиданно для себя вспомнил: -Ах, сегодня же Чжун Юань*.



В прошлом на празднике Чжун Юань в королевском священном павильоне всегда устраивалась грандиозная служба,он с нетерпением ждал ее задолго до этого события и никогда бы не забыл о ней.Но сейчас,он абсолютно об этом позабыл .Се Лянь покачал головой и продолжил свой путь. Как раз в этот момент со стороны дороги раздался голос: -Дети, дети,хотите купить его?



Голос был старым и скрипучим, с примесью леденящей ауры зла. Се Лянь инстинктивно понял, что что-то не так и оглянулся.Он увидел двух детей с фонарями в руках,которые остановились на обочине дороги и глядели на что-то с любопытством и небольшим страхом.



В темноте перед ними сидел человек. Казалось, это был старец в черном одеянии, грязный и растрепанный,почти сливавшийся с чернотой ночи. Держа в руке фонарь,он слегка поманил обоих детей:



-Мои фонари отличаются от обычных фонарей в ваших руках. Это редкие сокровища и если вы загадаете желания, они точно сбудутся.



Двое маленьких детей с сомнением спросили:



-П..правда?



Старец ответил:



-Конечно.Смотри.



Фонарь в его руке не был зажжен, но внезапно внутри вспыхнул необъяснимый красный свет. На земле рядом с ним стояло больше десяти других фонарей и они тоже мерцали чрезвычайно странным призрачным зеленым светом.



Двое маленьких детей были поражены, но Се Лянь точно знал, на что он смотрит. Редкие сокровища? Это было явное свечение душ умерших !



Должно быть, в этих фонарях запечатаны души призраков, раз они излучают такой необычный свет. Что же касается старца, то он должно быть был каким-то мелким мошенником, который неизвестно где поймал несчастных бродячих ,диких духов и запечатал их в фонарях.Двое детей конечно же не знали об этом и радостно хлопали в ладоши, желая купить необычные фонарики.



Се Лянь быстро подбежал к ним:



-Не покупайте их. Он вам лжет .



Старец злобно зыркнул на принца:



-Ах ты ублюдок,что ты там сказал?!



Но Се Лянь ответил прямо:-Этот фонарь – не сокровище, это демоническое устройство. Внутри запечатаны призраки, если принести такой фонарь домой,то душа умершего будет цепляться за человека.



Когда дети услышали про призраков, они не осмелились больше оставаться и закричав от страха, убежали.Старец в свою очередь вскочил на ноги и гневно закричал: -Как ты смеешь портить мое дело??



Се Лянь с укором спросил : -А ты как можешь вести здесь подобные дела? Если не брать во внимание невежественных детей, даже взрослый, который купит один из твоих демонических фонарей,попадет в большое несчастье, возможно,за у нему прицепится обиженный призрак,разве это не будет большой ошибкой? Даже если ты осмелился продавать подобную вещь, то для этого существует специальные места.



Ты говоришь так легко. Где найти специальное место для продажи подобных вещей? Каждый просто находит случайное место и открывает лавку! сказал пыхтя от гнева старец,затем сгреб в кучу свои уродливые и довольно плохо сделанные фонари,собираясь уходить.



Се Лянь поспешно крикнул:-Подожди!



-Что? Что тебе надо?-грубо спросил старец.-Ты собираешься покупать?



-Нет.-ответил Се Лянь сказал.-Ты действительно планируешь продолжать продавать их где-то еще? Откуда взялись все эти призраки в твоих фонарях?



- Я поймал их на бесплодном поле боя.Они там повсюду.- ответил старец.



В таком случае эти призраки -блуждающие души погибших солдат?



Услышав ответ, Се Лянь не мог оставить старика в покое и серьезно попытался уубедить его: -Прекрати продавать их. Сегодня Чжун Юань! Если твои действия что-то спровоцируют, это будет не смешно. Кроме того, это души павших воинов, как можно продавать их как безделушки?



- Когда люди умирают, они превращаются в ничто , какая разница, чья это душа?сказал старец. Конечно, мои старые кости важнее. Мы все должны зарабатывать как-то на жизнь , если ты не позволишь мне продать их,то что мне делать? Стать бездомным? Если ты так увлечен ими, почему бы тебе не потратить деньги, а?



-Ты…-в конце концов, Се Лянь признал свое поражение.Хорошо,я куплю их. затем он полез в карман и обшарил каждый уголок, только чтобы выудить несколько монет, – этого достаточно?



Старец взглянул на него и воскликнул: -Конечно, нет! Как пары монет может быть достаточно?!



Се Лянь не знал, сколько нужно денег при покупке более десяти фонарей и никогда не смотрел на ценник, когда в прошлом покупал вещи, но в такой печальной ситуации ему удалось научиться торговаться, не будучи обученным: -Твои фонари не выглядят красиво, к тому же они приносят несчастья. С таким же успехом ты мог бы продать их мне дешевле.



-Такая уж цена,но ты просишь дешевле?-возразил старец.-Я никогда не видел никого более бедного, чем ты, как неловко!



Се Лянь почувствовал, как стыд впивается в кожу от его слов:- Я наследный принц.Никто и никогда в жизни не называл меня нищим .



Но как только слова слетели с его губ, он тут же пожалел о них,хотя к счастью старец не воспринял их всерьез и рассмеялся: – Если ты наследный принц, то я почтенный старый государь!



Се Лянь почувствовал некоторое облегчение, но также и некоторую неловкость. И все же в конце концов он с таким же успехом мог разбить все фонари и прямо сказал: -Продашь? Это все деньги, которые у меня есть.



После долгих разговоров они наконец завершили сделку. На эти жалкие деньги Се Лянь купил более десяти призрачных фонарей и принес их все на берег реки.Старец исчез в тот самый момент как получил плату, а Се Лянь, с другой стороны, сел на берегу и начал развязывать красный узел, завязанный вокруг каждого фонаря, освобождая всех призраков, запечатанных заклинанием, тем самым выполнив для них простую услугу.



Тем временем из фонарей медленно выплывали сгустки призрачных огней. Все эти души были новорожденными призраками, недавно ушедшими из жизни, затуманенными и рассеянными, без собственного сознания , очень слабыми и уязвимыми, и именно поэтому старец смог так легко захватить их. Когда их освободили из заточения, они все парили вокруг Се Ляна, тесно окружив его, иногда даже легонько касаясь. Се Лянь поднялся на ноги и мягко сказал: -Вы свободны.Уходите.



С помощью мягкого толчка его руки, духи поднимались все выше и выше, плывя к горизонту и постепенно рассеиваясь. Это было то, что люди называли возвращением духов в мир.



Се Лянь долго смотрел на звездное небо, как вдруг позади него раздался тоненький голосок.



Ваше Высочество… позвал голос.